2016年4月30日，本人有幸與中世律所聯盟來自重慶、廣州、吉林、武漢、長沙、西安、太原等城地的成員律師事務所管理合伙人、精英律師們，共同前往美國東岸，對哈佛大學、紐約、華盛頓多家律師事務所進行了為其12天的深度交流和參訪。曲折的出發、緊湊的行程、不舍的歸途，讓我與國際先進的教育機構、律師事務所得以“親密接觸”，也讓我與天南海北、充滿個性和魅力的國內律師同行結下了深厚的友誼。其間，可資紀錄的風流人物、收獲感悟實在太多；最后一站在華盛頓參訪全球排名前五、擁有執業律師人數逾2500人的霍金路偉律師事務所，從中關于律師事務所取舍之道的感觸頗多，在此與律界同行分享一二。
作為中世律師聯盟的成員所和牽頭所，參訪團在霍金路偉律所感受到了賓至如歸的感覺，對我們提出的問題，霍金路偉律律所也毫無保留地有問必答。其中一個相當尖銳的問題是：作為全球分支機構林立、客戶眾多的國際大所，關于案件利益沖突如何管理和裁決的問題。
據我所知，國內大型律師律師事務所對案件利益沖突管理往往根據客戶服務期限、貢獻大小、委托時間制定了細致的規則，遵循“先來后到、貢獻大者優先”的類似原則，然而霍金路偉律所在律所管理中反其道而行之，并不限定某一套固定的規則，也不僅僅將“沖突”簡答定義為某一程序中的對手，相反，在相互尊重、互相饒讓的基礎上，律所注重具體情況和價值的分析和判定。
律所負責人為了說明這個問題，舉出的兩個假設與案例給我啟發甚多。
其一，假設律師事務所為“百事可樂”提供法律服務后，將判定將來為競爭對手例如“可口可樂”提供法律服務將與現有業務存在潛在沖突，從而謹慎乃至避免接受委托。負責人進一步舉出實例，霍金路偉在前幾年接受了國內某一手機品牌商的法律顧問服務委托，此后便杜絕了和包括華為在內的其他市場份額更多、業內影響更高的通訊集團的合作，雖然后者顯然收益更高。
其二，在一些特定類型案件中，對委托人身份進行識別并作為判定利益沖突的因素之一，例如在專利商標案件中，來自登記權利人的委托將優先于來自其他相對人的委托，雖說專利商標案件不乏被撤銷宣告無效的可能，但律所此舉無疑能避免在惡意搶注、商標侵權等領域留下過多令人爭議的行業形象。
上述兩個例子所體現的管理思維，在個案情況下可能對律所挽留客戶、擴大營業額存在負面影響，但無疑顯示了一家律師事務所謹慎選擇客戶、與客戶共同成長進退，乃至注意律所形象和有所取舍的個性和思想。與之相比，國內律師事務所目前仍然著重增長營收和擴大客戶，缺乏對客戶群體和律所個性的深入思考和取舍。歷史發展總是驚人的相似，國外律師事務所起步遠遠早于國內，它們對于客戶也是長期合作伙伴做出選擇的先見之明和取舍勇氣，即便不能馬上照搬，也值得國內同行深思一二。
霍金路偉律所設有專門的知識管理部門，撥有專門的預算，聘用了相當數量的著名院校畢業的優秀法律人才，專門負責律所內部的各專業部門的知識管理和研究、資料收集和更新、文檔規范和匯總，乃至內部律師培訓，并在此基礎上開發了專門的知識產權管理系統和規范化的know how文本。
國內大型律師事務近年來逐漸開始重視知識管理，但為此專門設立部門的仍是少數，而且在人員配置、律所投入上也遠不及大型國際律師事務所，自我更新、知識管理大部分是律師的個人事務甚至部分律師鮮有此觀念。我們常說，律師事務所是營利性的法律服務主體而非慈善機構，但此次美國之行，哈佛、耶魯等全球著名學府的教育產品研發能力和“吸金”效率，遠勝于國內大部分國企，顯示出“知識產品”雖然開發成本不菲，然一旦成功，收獲也是巨大的。他山之石，可以攻玉，我們國內律所的觀念是否也應有所改變，律所不能自辦“大學”，但加大投入搞幾個“夜校”、“興趣班”也許可以考慮，其間律所應當持續投入財力、人力自不待言，但“工欲善其事、必先利其器”，想從硝煙彌漫的國內律師事務所大戰中勝出，打造“專業化”、“特色化”的制勝武器，首先必須舍得投入。
根據霍金路偉律所負責人介紹，律所的全部合伙人，年平均計費工作小時數在1500小時—2000小時之間， 如果是紐約等競爭激勵之地，小時數還將更多。我在心中默算，扣除法定節假日，合伙人日均工作小時也不少，而這還僅是計費小時數，看來除去收入高低，國內外律師同行加班的苦逼勁頭還是差不多的。
但隨后霍金路偉律所負責人頗為“驕傲”地繼續介紹，每個合伙人每年必須完成20小時以上的“社區服務”，這里的“社區服務”包括為少數族裔群體、非法入境人員、社會弱勢群體提供法律服務，例如該律師事務所去年就為某一NGO組織在欠發達國家和地區成立扶貧和教育基金的監管和實施提供了全程法律服務。對于此類“社區服務”，律師事務所在貢獻計點、薪酬支持上都給予傾斜。
作為以計時收費為一般工作方式的國外律師事務所，將律師的計費小時用于“社區服務”意味著律師事務所商業營收的減少。反觀國內律所，在追求經濟效益和市場份額擴張的同時，對于企業的社會責任承擔普遍不足，即使有也往往是某位律師的個人行為，缺乏制度的規范和支持。我們常說，人是需要有信仰的，企業也一樣，谷歌公司成為全球影響力巨大的公司，所謂“不作惡”的企業信條作用不小。律師事務所從事社會服務對律所內部文化建設、外部形象塑造都是很有必要的，中國律師事務所想成為“百年老店”，避免律所分分合合、“利來利往”的怪圈，或可借鑒國外同行之一二。勇于承擔社會責任，從法律服務“商人”升格為“企業家”，國內不少大型律師事務所正走在這一歷史節點上。
俗諺有云，一千個人眼中有一千個哈姆雷特，關于律師事務所管理、關于律師執業生涯規劃，何謂“成功”、何謂“正確”，每個人看法不同。你可以說，收入不菲、業務專精的是成功律師，但也有人認為像《殺死一只知更鳥》里的仗義執言、情操高尚的格里高利.派克是一名大律師，觀點或許不同，但有一點是不變的，律師事務所以及律師，在客戶關系、業務發展、企業文化處處都應有所取舍，正是因為取舍，才使事務所及律師個人富有個性、充滿文化、具備價值，這其中有些選擇或許是痛苦的，但卻是使律師事務所走向成功、律師事業保持長青的必由之路。
